William Melvin Kelley nasceu em 1937, no Bronx, em Nova York. Tinha 24 anos quando UM TAMBOR DIFERENTE foi publicado. Para tentar fugir do racismo que sofria nos Estados Unidos, se expatriou com a família em Paris nos anos 1960, e depois morou na Jamaica, retornando ao seu país anos mais tarde. Publicou quatro romances e uma coletânea de contos. Morreu em 2017.
